Сказать, что Комитет JPEG (в него входят компании - разработчики технологии JPEG) был шокирован, это не сказать ничего. Дело в том, что в создании технологии JPEG принимало участие множество компаний, в том числе такие известные, как Philips и Lucent. Однако никто из них никогда не претендовал на какие-либо лицензионные отчисления, и появление "нарушителя конвенции" стало для всех полной неожиданностью. После первых откликов в духе "этого не может быть, потому что не может быть никогда" последовало признание того факта, что патент за номером 4698672 действительно существует и что он имеет самое непосредственное отношение к стандарту ISO/IEC 10918-1, который и определяет технологию JPEG. То есть просто так отмахнуться от претензий Forgent на лицензионные отчисления нельзя, тем более что наравне с ней выгодоприобретателем является американская юридическая фирма. И неслучайно один из спонсоров Комитета JPEG - компания Sony - так быстро капитулировала. Выйти из этого щекотливого положения позволит переход к новой технологии JPEG2000, которая свободна от патента Forgent Networks. Но Комитету JPEG придется теперь подумать о том, как избежать таких коллизий в будущем.

Надо заметить, что подобная ситуация с алгоритмами сжатия изображений возникает не в первый раз. В конце 80-х - начале 90-х годов корпорация Unisys, имевшая права на технологию сжатия LZW, которая использовалась при создании формата GIF, угрожала всем и каждому финансовыми карами за несанкционированное использование указанного формата. Вплоть до того, что штрафу в 5000 долларов могли подвергнуться владельцы сайтов, если размещенные на них картинки в формате GIF были изготовлены с применением программ, не лицензированных Unisys. Тогда пришлось прибегнуть к обходным маневрам - поддержку GIF сделали бесплатным дополнением (обратите внимание на то, как реализован этот формат в продуктах компании Adobe).

Еще одно напоминание о необходимости получения лицензий - случай с французской компанией Thomson Multimedia, держателем патентов на технологию MP3 (MPEG Layer 3). Все настолько свыклись с мыслью, что все, касающееся MP3, бесплатно, что новая редакция лицензионного соглашения на сайте www.mp3licensing.com произвела эффект разорвавшейся бомбы. На самом деле из текста выпало одно-единственное предложение о том, что лицензионные отчисления не берутся с декодеров и MP3-плееров для персонального использования, в случае если они распространяются бесплатно через Интернет. Многие поспешили заявить о смене Thomson Multimedia лицензионной политики, хотя представители компании говорят об обратном. "Мы никогда не утверждали того, что технология MP3 бесплатна, напротив, мы имеем сотни лицензиатов, которые исправно платят нам. Если вы желаете распространять свой плеер бесплатно, мы не будем вам препятствовать" (на сайте Thomson Multimedia даже есть ссылка на такой бесплатный плеер). Другое дело, что большинство программ с открытым исходным кодом, которые распространяются под лицензией GPL, создается также и на продажу, и в этом случае компания будет требовать от авторов отчислений. А специально для тех, кто считает иначе, представитель Thomson Multimedia заявил: "Мы создали MP3 совместно с институтом Фраунгофера. Мы лицензируем ее. Она не бесплатна. Она никогда не была бесплатна. Мы не собираемся отступать. Да будет так". Таким образом, компания Thomson Multimedia послала недвусмысленное напоминание инвесторам о том, что она получает достаточные отчисления от MP3, и потому достойна не меньшего внимания, чем выскочка Forgent. Но, как и в случае с JPEG, претензии правообладателя на лицензионные платежи могут стимулировать переход к альтернативным технологиям. Так, конкуренты Thomson Multimedia, разрабатывающие действительно бесплатный аудиокодек Ogg Vorbis, к следующему лету обещают порадовать любителей бесплатного сыра и видеокодеком. А часть разработчиков громогласно отказалась от поддержки в своих продуктах технологии MP3.

В заключение надо заметить, что все эти истории со взиманием платы за "бесплатные" технологии могут принести пользу всей компьютерной отрасли. Ведь во многом ее благосостояние зиждется на патентах и лицензионных отчислениях. И чем жестче будет позиция правообладателей в этом вопросе, тем более прибыльным будет их бизнес. А значит, у инвесторов появится лишний повод заново проанализировать ситуацию и разместить в своих портфелях больше акций высокотехнологичных компаний. Кстати, заявления компании Forgent сопровождались резким взлетом цен на ее акции. Но при этом упрекнуть руководителей компании в искусственном вздувании цен невозможно.

Ведущий рубрики Василий Черный, редактор Анатолий Воронин, е-mail: hi-tech@7days.ru

По информации "Итогов", Compulenta.ru, Cnews.ru, MPTR.ru