Странность отказа от процессоров Х86-архитектуры (они производятся Intel, AMD и некоторыми более мелкими компаниями) в пользу PowerPC (это уже RISC-архитектура) заключается в том, что одновременно с этим придется переписать (минимум перекомпилировать) программное обеспечение для Xbox 2 (Xbox Next). Очевидно, что это приведет к несовместимости с ПО (играми), выпущенным как для Xbox, так и для компьютеров под ОС Windows. Шаг этот очень нехарактерен для Microsoft - корпорация упорно придерживается совместимости всех ее продуктов, в том числе операционных систем. Появление несовместимого Xboх, как ожидается, гарантирует Microsоft от его "неправомерного" использования. Предназначенный лишь для игры Xbox легко превращается в полноценный (хоть и маломощный) компьютер или медиацентр. Сделать такой же трюк с 64-разрядным чипом PowerPC G5 от IBM не получится, его строение сильно отличается от X86 у Intel и AMD. PowerPC G5 уже используется в компьютерах Apple, однако превращения Xbox в Мас-совместимый компьютер не произойдет, Apple Computers крайне нервно относится к производству клонов. Стоит выделить еще одну интересную особенность. Microsoft не просто будет устанавливать чипы PowerPC, она лицензирует эту технологию у IBM, а значит, ее вариант процессора может несколько отличаться.

Отметим, что существующий вариант Xbox собран из общедоступных компонентов. Такой подход позволил Microsоft существенно сэкономить и время, и деньги, а поскольку компания не обладала производственными мощностями, то и доверить производство игровых консолей стороннему OEM-производителю. Новая стратегия Microsoft подразумевает создание своих собственных чипов или по крайней мере вариаций существующих. Для этого, как утверждают некоторые источники в недрах корпорации, создан проект Xenon, а в качестве "сырья" закуплен ряд технологий у ATI Technologies, IBM и Silicon Integrated Systems (SIS). В дальнейшем спроектированный набор может быть размещен также у сторонних производителей. Пока это самый узкий момент в плане Microsoft - такие фабрики, выпускающие чипы, крайне сложны и дороги (более миллиарда долларов), и их не так уж много. Во всяком случае найти стороннего OEM-производителя, как, например, в случае с сотовыми телефонами или автомобильными комплектующими, не так-то просто, особенно если речь идет о действительно передовых технологиях.

Впрочем, в планах все выглядит неплохо. Однако перенос их с бумаги в реальность чреват неприятными сюрпризами. В свое время Apple Computers столкнулась с дефицитом процессоров PowerPC G5, не факт, что подобная ситуация не повторится с чипами для Microsoft. Тем более что делать надо, во-первых, сразу начисто - заплатку на процессор не поставишь, а во-вторых, все должно быть готово к строго определенному сроку - пропустив Рождество, можно потерять рынок. А увязывать воедино придется процессор, графический ускоритель и материнскую плату. Стоит напомнить, что на создание специального процессора для GameCube (игровая консоль, выпускаемая компанией Nintendo) IBM потребовалось четыре года. И это при том, что опыт IBM в создании процессоров исчисляется десятилетиями, а по числу регистрируемых патентов она традиционно занимает первое место в течение уже 10 лет. Нелишне вспомнить и непростую борьбу Intel с технологией ARM, которую они приобрели "на стороне" для создания собственной линейки мобильных процессоров (сейчас они зовутся XScale). Не все сразу получалось, и команда разработчиков уходила...

Решение Microsoft удивительным образом ставит корпорацию IBM в центр игровой индустрии. Ведь, кроме Xbox и GameCube, она совместно с Sony и Toshiba разрабатывает процессор под кодовым названием Cell для грядущей SonyPlaystation 3. По последней информации, его опытное производство должно начаться в Японии уже в середине 2005 года. Несомненно, Cell будет обладать намного большим потенциалом, чем процессор, который будет стоять в Xbox2. Во-первых, он мультиядерный (а это самая модная и перспективная технология на сегодняшний день), во-вторых, производство планируется по 65-нанометровому процессу (а не 130-нанометровому, как PowerPC G5), в-третьих, Cell ориентирован на более масштабные цели и задачи и в том числе на домашние цифровые устройства.

Внимание ведущих производителей к такой, казалось бы, несерьезной теме, как игровые приставки, вполне оправданно. Уже сейчас оборот игрового рынка (приставки, игры и абонентская плата за доступ к игровым серверам) составляет миллиарды долларов. А падение продаж PlayStation 2 в связи с насыщением рынка называют среди причин посредственных финансовых результатов корпорации Sony в 2003 году. Более того, практически никем не оспаривается, что именно игры подталкивают производителей компьютерных комплектующих на дальнейшие разработки и исследования. Благодаря им возникли современные графические ускорители и звуковые платы. Их "конверсия" в область медиаразвлечений привела к появлению компактных DVD-плееров и созданию массовых систем домашних кинотеатров.

Новый виток в развитии игровых технологий, который произойдет после прихода корпорации Microsoft на рынок разработки чипов и выхода процессора Cell, в итоге также должен привести к подвижкам в смежных областях компьютерных технологий. Номенклатура устройств, в которых находит применение микропроцессор, растет. Это приводит как к росту рынка чипов, так и к его видоизменению. Кроме "традиционных" компьютеров, построенных на архитектуре Х86, все большую роль начинают играть разнообразные "умные" цифровые домашние устройства. Пока их доля не так велика, чтобы оказывать сильное влияние на ИТ-отрасль, однако в ближайшие пять лет ситуация может измениться самым кардинальным образом, а вместе с ней могут и поменяться лидеры среди производителей чипов.

Ведущий рубрики Василий Черный, редактор Анатолий Воронин, e-mail: hi-tech@7days.ru

По информации "Итогов", Compulenta.ru, Cnews.ru